Vlak buiten Appingedam ligt landgoed Ekenstein, een prachtig landhuis omringd door een recreatief parkbos en een rijksmonumentale tuin, ontworpen door Roodbaard. Het landgoed heeft behoefte aan een nieuw toekomstperspectief, gericht op het herstel van de monumentale waarde en de versterking van de recreatieve mogelijkheden.
Sinds september 2024 is Marrit van Veen projectleider bij de Gemeente Eemsdelta voor dit project. Haar collega, Laura Been, vervulde deze rol tot augustus 2024 en begeleidde het proces naar een vastgesteld masterplan voor het gebied. In het najaar van 2024 werd een voorlopig ontwerp opgeleverd en een subsidieaanvraag gedaan voor het project. Momenteel wordt er gewerkt aan een definitief ontwerp voor de Roodbaardtuin en het park. De volgende stap is een ontwerpproces voor de ontvangstzone van het landgoed, in afstemming met de eigenaar en gebruikers.
Vroeger was het landgoed een begrip in de omgeving, maar inmiddels ligt het park er niet goed bij en is het minder aantrekkelijk voor bezoekers. Daarom heeft de gemeente besloten dat er een nieuwe toekomstvisie en een plan voor het landgoed nodig zijn. Dit plan wordt in samenwerking met gebruikers en belanghebbenden opgesteld. In het landhuis en het aangrenzende Schathoes is een hotel gevestigd. Daarnaast zijn er een kinderboerderij en speeltuin in het park, aan de vijver is een vaargroep actief die zich bezighoudt met modelbootvaren en is er een bijenhoudersvereniging gevestigd. COSIS heeft een dagbestedingslocatie in het gebied.
Bovendien grenst het landgoed aan een boomgaard van Staatsbosbeheer, Borg Rusthoven, het Damsterdiep en de oude steenfabriek van Het Groninger Landschap. Stichting Ekenstein, het Groene Genootschap en de Bomenstichting zetten zich in voor het herstel en behoud van de ecologische waarden van het park. Het plan dat nu wordt opgesteld, zorgt ervoor dat het landgoed er straks weer in volle glorie bij ligt: er wordt ingezet op het herstel van de zichtlijnen en allure van het 19e eeuwse tuinontwerp, mooie paden, bruggen en meubilair en het realiseren van een bijzondere speeltuin.
